美国高等教育的最大特点是在同一个学习阶段几乎都可以互通，提供青年学生多元的选择与尝试的机会。同时，让学生在不断的肯定与否定中决定自己要学什么。这样的教育环境，选择性和弹性都很大，使学生可以充分的根据自己的兴趣来对自己的学业进行选择，会省却不少麻烦和浪费。最近几年，有将近一半的美国大学生是在体会到读书的需要或是有了足够的学费才进入大学，所以同年级的学生常有年龄悬殊的情形，这在国内就很少见。简而言之，美国是一个教育机会广泛且多样性的国家，十二年的国民义务教育（即基础教育）之前是托儿所和幼儿园。义务教育包括六年的初等教育（Elementary Education）和六年的中等教育 （Secondary Education）。在完成十二年的义务教育后如果想继续升学，那就进入另一个阶段的学习，那就是高等教育（Higher Education）。令人羡慕的是，美国的中学生如想念大学，大概都有一所大学可以念，只不过进入大学之后，大约只有一半的学生能够毕业，即所谓的“宽进严出”。
两年制大学 TWO-YEAR COLLEGE
美国的高中生毕业之后，除了选择四年制大学，也可根据个人的经济情况、学习兴趣等，选择学费较便宜、课程较职业导向及离家较近的社区大学（Community College）或两年制学院（Two-Year College）。学生毕业后可获副学士学位（Associate Degree），如想继续求学，可以转学进入四年制大学继续后两年的大学课程。美国社区大学的特色，除了它是采用二年制以外，还有一个特点就是它和当地的政府、工商业及社区团体结合在一起，提供民众受教育的机会。社区大学所提供的课程可分为四类，分别是转学课程、职业课程、补救课程和进修或终生学习课程。
1．转学课程：以衔接四年制大学的科目为主。所修的学分多半可被四年制大学认可，因此在转入四年制大学时，可以抵免修课学分。在美国，将近25％的社区大学学生转学进入四年制的大学，而学生一开始为什么要先选择社区大学呢？学费便宜是一大因素，它的学费几乎是四年制大学的一半。而社区大学的“小班制”也是吸引人的地方之一。他们多半注重“教”与“学”的相互沟通，以及“学”之后的即时实践应用，这和注重研究的四年制大学是不太一样的。社区大学的学生出来拿到的学位叫Associate Degree。
2．职业课程：以就业导向为主。针对个人兴趣及就业市场需求，修习有关的职业课程。如护士、机械工、水电工等。各大学所开的这种职业课程有1400种之多。社区大学和当地的工商业界有良好的关系，也因此课程的设计取向也是以当地的业主需要为主。许多时候，学校会请公司行号的主管来当讲师，亲自教导学生最先进的资讯。社区大学每年颁发将近20万张一年或二年期的结业证书。
3．补救课程：补救课程主要是开给那些还没完全准备好进入大学部的学生，课程重点在加强学生的读、写、数学等学习技巧。在1995年，约有97万5千名学生有在社区大学内上这类的课程。
4．进修或终生学习课程：这类的课程可以让学生以非修学分的方式进修、学习各种专门领域，几乎什么五花八门的课程都有。社区大学所开的这四类课程能让社区中各式各样的人都有学习的机会。也就是因为社区有多元性，所以，现在社区大学也逐渐了解被世界认同的重要性。
至今，美国约有1113所社区大学。根据美国社区大学协会（AACC）所做的调查在被接受调查的624所学校中，几乎80％都有开设国际性质的课程（ESL）。根据AACC的调查，光在95—96年度就有16万7千名国际学生和移民在社区大学上课。社区大学能提供什么给国际学生呢？美国社区大学协会表示，由于社区大学主要采用小班制，因此学生能得到更多的注意，它的选课也相当有弹性，超过64％的受访学校表示他们有提供国际学生专门的选课辅导，而60％的学校有专门的部门来处理国际学生事宜。很多社区大学也会邀请国际学生们主动加入班上或校内的活动，他们也很可能会找机会请国际学生们到当地的中、小学去讲解自己袓国的风俗文化，在校园内也常常会看到一些国际性的佳节庆典，这也是社区大学强调多元化的重点之一。
想要多了解美国的社区大学，可向AACC索取"Global Awareness in Community Colleges"这份报告。联络方式为： American Association of Community Colleges at One Dupont Circle, NW, Suite 410, Washington, DC 20036. E-mail：achase@aacc.nche.edu。由于社区大学各校各种课程均有差别，在申请时应该先弄清楚，以免白费时间和金钱。社区学院的好处是学费便宜，而且申请容易，但有些社区学院规定外籍学生要到美国后才能申请。此外，许多社区学院并没有提供宿舍或针对外籍学生特别提供服务，也较缺乏处理外籍学生问题的经验，这些都是在申请时应该特别注意的。
四年制大学 FOUR-YEAR UNIVERSITY
美国的四年制的大学（university）或学院（college）通常提供自然、社会及人文科学的课程。学生修业四年（某些学科须修业五年），完成所需的学分且成绩合格者，将得到学士学位。大部份的四年制大学也有研究所及专业学院，有些也提供两年的副学士课程及学位。如果以转学的方式进入四年制大学就读，被承认的学分则依各校标准而订，一般约在40至60学分之间，也就是还要修业两到三年。但现在转学生，尤其是本科转学的签证都很难获批，尝试的人也很少。
All
rights reserved.
