由于留学美国签证难、学费高且各高校水平参差不齐等原因，教育水平发展均衡、学费相对低廉、高福利的加拿大，开始吸引越来越多的中国留学生。
从改革开放算起，加拿大中国留学生的数量有过两次高峰，第一次是在1990年，是80年代中期起公费留学生逐年增加的结果；第二次则是现在，保守估算目前在加求学的中国学生已逾6000，为历史最高纪录，而这一高潮的主流为自费生。如果以5年为一代，从80年代中期到新千年，已有三代之隔。这期间，新老留学生之间发生了怎样的变化？
首先是年龄层次上，老留学生年龄偏大，大多是来攻读硕士博士，而新留学生中，高中应届毕业生成为不可小觑的一族；从资金来源来看，老留学生以公费为主，其中一大批是由中国教育部选拔、加拿大国际发展署(CIDA，Canada International Development Agency)出资赴加深造的，而新留学生则大多是自费留学，由家庭或自己昔日积蓄负担每年上万加币的学费和开销；这一差异使两者的生活条件也截然不同，老留学生大多克勤克俭，经济困难的很多，而新留学生则大多出身商人或外企高层管理人员家庭，资金实力较为雄厚，留加后生活水准与当地学生不相上下。据了解，近几年来在大学里，因经济问题向留学生服务中心求助的中国留学生已接近为零。
过去，加拿大教授要是找到一个中国留学生作助手，是要大大窃喜一番的，因为中国学生“一心只读圣贤书”；而如今的新留学生除了学业以外，在社交活动中也显得很活跃，积极参加各种社团，关心政治，关注股市，有的还边读书边创业，改变了中国大陆留学生“书虫”的印象。
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