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我在国外过圣诞节
2002-12-24 09:02:49

快到圣诞节了。在公司的电梯里也能听到年轻人们在说：该去买棵圣诞树，挂彩灯了。
北美人把从感恩节（每年11月的最后一个星期四），甚至是万圣节（10月31日）开始，到元旦后的这一段时间叫做“HOLIDAY SEASON”———节日季节，是一年当中寒冷也是最喜庆的季节。
古话说一年之计在于春，对于北美的商家来说，一年的销售就在于圣诞节了。几乎全年三分之二的营业额要出自这个“节日季节”。通常在临近圣诞的最后一个周末，这种“疯狂大采购”会达到巅峰，在各大SHOPPING MALL（购物中心）外，几乎望不到边的停车场，你有可能转上一个小时也找不到车位，平时晚上九点钟关门的中高档商场也把营业时间延长至午夜。
并不是这个时候人们格外需要添置新东西，也不是因为这个时候东西便宜，只是因为一个传统，就是圣诞是团圆的日子，亲友们之间要互相送礼物。爷爷奶奶要给他们所有的孩子，所有的孙子孙女每人送一件礼物，中青年人呢，要给他们的父母，兄弟姐妹，自己的孩子，兄弟姐妹的孩子送礼物，在外地的也要用彩纸包装好，装在箱子里面寄去。还有单位里的同事之间，好朋友之间也互相送礼。
孩子们从小被告知，圣诞老人会在圣诞夜里给孩子们送礼物，所以在这圣诞前的活动中，会有一项：给圣诞老人写信，告诉他你今年最想得到什么礼物。互相送礼当然是联络感情的一种方式，收到礼物总是令人高兴的。不过对送礼人来说，有时候这也是一件令人头疼的事情。因为要送礼许多人事先得列一个清单，然后煞费苦心地想这个人需要什么东西，送什么东西那个人会喜欢。一般人互相送的礼物不大，多在10美元以内，是个意思。
当年刚到美国的第一个月就赶上圣诞节，应邀到一个美国友好家庭参加晚宴。主人是一对年轻夫妇，来参加晚宴的还有女主人的父母，哥哥嫂子和他们的孩子。晚宴是一只火鸡，一些生菜沙拉和蛋糕。饭后一大家人围着圣诞树拆礼物，大家都兴致盎然，充满期待。当其中一个人打开一个包装得很漂亮的大盒子，里面放的是一小块擦桌布－－也许这正是她所需要的，收受者表现出很意外，很惊喜的样子，真是非常可爱有趣。
美国人也不都那么浪漫，有时候是很讲究实用的，从圣诞过后第二天的商店里就能看出来。12月26日清早商店一恢复开门（美国商店一般一年关两天，一是感恩节，另一天就是圣诞节），退货的柜台前就能排起长龙，人们用购物车装着几天前（当然不一定是自己）买回去的、不合适不需要的东西，拿来退掉。商店为此要把几条平时的付款通道改为退款通道。这是北美特有的景色，因为在欧洲，退货都不是那么容易的。在美国，一般的产品买回去不合适，都可以拿回来退掉，连理由都不需要———你只要说不合适，或者说买重了就可以了。这是信任，也是鼓励人们无所顾忌地购物，刺激消费的一种方式。
曾经有一位瑞典同事说，以前他们家里每到圣诞节也这样互相送礼，后来发现互相净送一些“stupid stuff”（愚蠢的小东西），因为不知道对方需要什么，后来就停止了这样做，除非有特别的需要。过节大家聚在一起吃晚饭，见见面，唱唱歌，谈一谈，就是最好的礼物了。她说。甘露

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