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我在美国上高中
2002-11-28 09:42:21

大约在一年前的这个时候，我结束了在美国11个月的交流学生生活，回到了中国，回到了家。现在，我仍能清晰地在脑海中回放那些记忆的片断，间或引发一些欣然的回味、黯然的感伤。
背景
最初我是在老师的推荐下，参加了一个由中国教育服务中心组织的小规模的考试。经过英语听力、笔试、面试和工作人员的斟酌，我最终幸运地获得了可口可乐公司提供的奖学金（包括食宿、学习、往返机票等全部费用），赴美国交流学习11个月。中国教育服务中心（CESC）是受YFU（Youth For Understanding）的委托，办理中国交流学生的项目。YFU是一个国际性的文化交流组织，已有50多年的历史。也是通过这样的机构我了解到：开展交流学生活动的目的是更好地进行国与国之间的文化交流。可以说是以学生为载体，将一国的传统与文化传播到另一个国家和地区，同时从他们那里了解学习他们的文化。这样讲的意义也许大了些，毕竟在出国之前我只是为能够自己出去看看世界而兴奋了好一阵子，根本没有想这么多。
Host Family
主人家庭Host Family就是交流学生在交流期间居住的人家。我的Host Family在亚特兰大，在出国前我已先了解到这个家庭成员的基本情况，但并没有他们的照片。
从最开始的那一个拥抱说起吧。由于种种原因，我一个人到达亚特兰大机场后没有找到接我的人。我领完行李后一路寻觅着，凭空想象着擦肩而过的老美也许就是来接我的Host Family成员，而一个小时后我仍是孤零零的一个人。无奈我与YFU取得了联系，他们告诉我在原地等待，他们会尽快通知我的主人家庭。是啊，人生地不熟的，我一个人，除了等待还能干什么呢？可一路的劳累，我真的是乏了，把头伏在行李箱上，又怕Host Family经过认不出我（我在之前寄了照片）我就找张大纸，用黑体写了我名字的英文拼写，贴在箱子上，自己在扮演“失物招领”。但不多会儿就有个壮实的老美坐在我旁边，拍拍我的肩，给我看同样一张大纸，上面清晰地打印着我的名字，而后看见的是我寄去的那些照片……“哦——”我还没来得及惊喜一下，那老美就给了我一个大大的拥抱（bear hug）。第一次体会美国人这种亲切的打招呼方式，还真是吓了一跳呢。不过，那一刻——踏实了，一块石头落了地。那老美就是我的Host Father，而后又见到了Host Mother和两个弟弟，还有两条大狗、一只小猫。这就是所有的家庭成员。
我和我的Host Family相处得非常好，他们待我像对自己的女儿。我有自己的房间，可以在墙上胡乱贴我自己画的画，之后他们还为我换了舒服的水床……在衣食住行方面，我只在服装上有一些开销。哪怕是旅游，也都是和全家一起，我没有花过钱。这一切都是值得感激的，因为Host Family大都是志愿者，是丝毫不赢利的。所以礼貌、尊重、同Host Family处好关系都是十分重要的，否则这一年的经历或多或少会成为痛苦的回忆。
其实与Host Family处好关系并不难。说句方程式的话就是:用此真心换彼真心，试着打动他们。这并不需要大的工程或是精心的策划，只是一些身边的小事。比如适当的承担一些家务，多和家庭成员聊聊天，哪怕只是拿出自己的相册与他们分享一下；也不妨多参与到家庭的活动中；看一场弟弟的足球、橄榄球赛，给他们鼓励，为他们加油，为妈妈的一场网球比赛叫好助威，或是投入到偶尔的周末全家的大扫除中等等，这些都是很好的机会。他们既然愿意成为Host Family，就表明他们想通过你了解你的国家、你国家的文化，他们会很快接受你的。我和我的Host Family真的有太多的故事，最终我发现自己已经完全融入了这个家庭。
适应
适应（无论是对语言、生活环境还是习惯）是有一个过程的，需要一定时间的。时间的长短因人而异，一般2—3个月，语言关就能过了。有人曾问我英语的听说读写能力哪个提高得最快，毫无疑问的是听力。想想看：你可以闭上眼睛不读、封上嘴巴不说、甩开手不写，但你不能不听，而且时刻听的都是英语。对于生活习惯上的差异最好能尽可能地open mind，入乡随俗。比如，在中国很多人并不十分注意，在吃饭的时候吧叽嘴，或者嘴里含着饭菜就开口说话。这在美国是非常不礼貌的，这种情况按照日本人的做法是用手将嘴遮住再说话，美国人则习惯把饭咽下去后再说话。说起吃饭，自然会想起饮食文化的区别。美国人几乎餐餐有大肉，在中国菜里，肉少菜多；在他们的三餐里，菜少肉多，他们也很少吃米饭。记得我的Host Family告诉我：因为我在，他们爱上了米饭，还说，他们这一年吃的米饭比之前一辈子吃的米饭都多。在生活上，有迷惑不解或适应不了的时候，也不必为之苦恼，记得一句话（学来的）——it's not wrong, it's not right, it's just different!（这谈不上对或错，只是差异而已。）
学习
无论在美国还是中国，我只是一名普通的高中生。通过在美国的学习，我隐约觉得能拿高分的学生会在中国更吃香一些。与中国不同，美国高中大多采用学分制。在高中四年里，学生需要累计每科所需的学分，每个学科也有难易不同的等级，学生可根据自己的学习状况与水平选择适当的科目与级别。例如，9年级（相当于中国的初三）的天才学生，可以选择12年级（高三）甚至大学的课程。拿到了学分，日后便不必再修同样的课程。
在美国好的学习成绩来的并不十分困难，很少，几乎没有过，在美国学生的脸上看不到像中国学生被考试折磨的痛苦表情，学习是比较轻松的。平时的作业成绩占了总评的很大比例，期末考试只占10%，在学习的过程中，也特别融入了很多动手的内容。例如，很明显，在中国我们会先听老师讲课，学习并掌握理论知识，有机会的话做实验来验证理论的正确性；而在美国，这些步骤是掉反过来的：先按科学推理的过程做实验，通过实验得出结论，有了具体的印象，再学理论加以深化。
生活
美国高中学生的课余生活时间相当充足。每天大约2:15就放学了，之后的时间都由自己支配，课余生活也比较丰富。可以参加学校的俱乐部，体育运动队，管乐队等等。在美国，15岁就可以打工，16岁就可以驾驶。美国学生大都有兼职工作（part-time job），一般在快餐店、超市等，但对于交流学生，打工和驾驶都是不允许的。
在美国不能驾驶，活动范围就大大地受到限制，这种情况下最容易想家。这也是为什么我们一定要结识一些朋友的原因。和朋友一起出去总是很快乐的（这也是排解思乡情绪最好的办法），很容易从朋友那儿，从年轻的同龄人角度了解美国。从他们那里可以学到很多时尚词汇，这在书本上是学不到的。记得我们曾一起爬山、野餐，在美国独立日看烟火，他们也拉我到购物中心疯狂的试穿衣服却一件也不买，也是他们把二手店（比如Good Will）介绍给我，可以省很多钱。
在和美国朋友的接触过程中，生活的各个方面，都能感觉到：美国是一个强调个性（personality）与个人（individual）的国度。尤其是年轻人的身上写满了个性与张扬。极端的有些有点儿怪，有人剃着剑龙背似的头，染成五颜六色，穿着破破烂烂的牛仔，肚脐、鼻子、眉毛、嘴唇、舌头上都是钉儿（piercing）车里播放的都是重金属音乐，这也许就是美国年轻人追求新奇与刺激的方式吧。美国的男生要么留着长长的头发，要么短短的并打着摩丝；女生大都化妆、戴首饰；男生的短裤大都过膝盖；女生的裙子大都不过膝盖。正是这些学生组织了很多爱心捐助活动，他们的思路很开阔，敢想敢做，这或许正是因为他们有更多的独立生活空间和社会实践机会的结果。
在美国，家长并不过多的多问学生的学习状况，大多数学生也明白荒废学业的后果。家长不过分的要求孩子的高分，最多只是鼓励。记得一次成绩单发下来，我的美国弟弟像领工资一样从host father那里用得的A换10美元，B换5美元，对于还没工作的他，这点儿零花钱可谓来之不易。在生活方面，可以很深的体会到家长对孩子的关爱，但绝不是溺爱与娇宠。他们善于从实际当中让孩子理解和学会一些道理与本领，比如参加Boy Scout（童子军）的训练等，而不是手把手地帮助他们长大。
出国的最佳年龄
我认为，比起其他国家，中国学生占有有利的一面——受多年的强化教育，心里至少有根明线，能够分辨是非好坏，有利于自身上抵制不好的风气对思想的侵蚀，就是说不那么容易学坏。而且，前面说过了，中国中学的课程比较深入，打下的基础很扎实。中国学生的勤奋与拼劲儿也是很好的保障。
在我看来，出国的最佳年龄是在高中毕业后。那时的自立自理能力更强，正确的世界观也基本确立，留学便会有更明确的方向与目标，经济上也能节省很大一笔开支，再说经过了中国高三的强化应试训练和高考的“劫难”，人也会变得刚毅起来，这对留学生活是非常有益的。

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