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第一批华人淘金者
2001-01-10 11:46:33

来源：深圳商报
　　这是一本第三代美国华人写的书。曾荣登美国《纽约时报》畅销书榜首。这里摘录的是该书的第一章。广州城，几百年来都有夷人（也叫白鬼）。但自从皇帝被迫开放五口通商之后，白鬼子好像到处都是。他们都来自海外的蛮夷之地，乘的是巨大的木帆船或者喷着烟的蒸汽船。这些白鬼，又称大鼻子，讲述着黄金的故事———在一个名叫加里福尼亚的国家，有成山的金子，到那里去只要挖出黄金就能成为富翁。一些中国人被雇来充当中间人，在各村游说，散发发财的故事。他们说，大鼻子有船，可以把人带到他们国家。中间人只收钱，一大笔钱，而你可以坐船去发财，保证没问题。需要的话，也可以借贷。中间人可以代付旅费，你可以干活抵债。他们说，这很容易。你会发财的。道光二十七年（1848年），有两男一女第一次登上外国船，在茫茫大海中远去。几月后，有小袋的金块和金粉寄回家来。第二年，大约有800名男人和2个女人追随他们的同胞去了。又过了一年，3000多男人和5名妇女上了路。而到了1852年，有2．7万名台山居民渡海去淘金。到了1860年代中期，白鬼们不再提金子了，而是卖力地招人去加里福尼亚建铁路。村里人谁也不清楚铁路是什么东西，但它显然能带来好处和稳定的工作，而且能使人发家致富。蛇头在给大字不识的劳工定的合同上，保证代他们付旅费，而劳工则给主办公司干几年活来抵债。这种“信用票”制度和契约奴役差不多，许多人称其为奴隶制。大多数人以为他们只是短暂地离开家乡。但许多人却一去不归。这是一次艰苦的旅行。连续3个月，他们在太平洋上被风浪抛上抛下，挤在货舱里，跟货物差不多，第一次出海，人人晕船，而更糟的是，他们被迫呆在甲板下，就像几十年前被贩卖的非洲黑奴一样。食物都是他们自己带上船的，要维持90天，而当时又没有冰箱，其质量可想而知。许多人还得自己带水，用特制的圆木桶盛着。有的船长供应硬饼干和干豆，可以煮成粥吃，偶尔还有一块咸肉。出航之前可能还带了不少米。当然，老鼠肉有时也是一道特色菜。但传染病却不可阻挡，有时会导致船毁人亡。舱房里人挤人，也加速了传染病的传播。在1850年至1860年，有几十只船因为超载而引发灾难。比如“蒙塔古女士号”，450名乘客中有300名病死；“天佑号”还没过日本，380名乘客中就有338人死亡；在“德洛丽丝·尤甘特号”上，被锁在甲板下的中国人绝望之中放了一把火，企图迫使船员打开盖子，结果，在这座浮动的监狱里，600多人被烧死。大约离家90天之后，他们到达旧金山。由6家公司组成的华人慈善总会派了许多人来码头接人。人堆中的年轻人听到乡音的招呼，就离开队伍，跟上说话的人走了。那人会把他们塞到民车上，前往“华人街”。狭窄的胡同在路边延伸，里面拥挤着廉价的木屋和棚屋，几百名中国人就睡在屋里的硬板床上，拥挤程度和卫生条件比移民船的船舱好不了多少。不过，这些新来乍到的人对环境基本上无所谓，只要能挣钱就行。先到的人大多为白人矿主干活，采矿、淘金。掘到金子，他们可以保留一半。对缺钱的农民来说，有时候这是一笔不小的财富。白人矿主丢弃的矿区会马上被华人占领，他们急不可待地想从废弃的尾渣里找出砂金。1864年以后，大批的中国人被招来建造横穿大陆的铁路。一直有一万中国人在长期辛苦。他们长时间地干着苦活，毫无怨言。他们小巧的身体特别适合钻进岩缝放炸药，炸掉障碍物。他们经常被垂下悬崖，去别人够不着的地方干活。“中国人的机会”一词是指他们很可能摔死或被提前爆炸的炸药炸死。为此，他们得到住处和每月价值30美元的金子。横穿美国大陆的铁路能在短短的5年内完成，很大程度上要归功于华工，但是有一张著名的照片，反映的是1869打入最后一根道钉的完工庆典，那上面却没有一个华人。据统计，这5年中有5百至1000名华工献出了生命。许多人认为实际数字还要高许多。1869年以后，金矿已被淘空，横贯美国的铁路也已完工。虽然还有几千华人在铁路支线上做工，但另外的几千人却突然发觉失业了。在家乡养成的为生存而奋斗的习惯，使他们学会随机应变。有些华人开办了餐馆。当然，都是些家常菜———仿制家乡口味。为了迎合大鼻子的口味，发明了全新的菜肴。还有些人开了洗衣店，这是爱出汗的白人迫切需要的服务。有些人在急速增长的雪茄烟制造厂找到了工作。在那里，华人比东欧人更受欢迎，因为他们聪明勤奋。在一些南方种植园，种植园主招募廉价华工到地里干活，让他们住到破旧的黑人聚居区。在西北部，伐木工很欢迎健壮敏捷的华人，因为他们不但会使斧子，而且还会上树。这样的优点使华工在洛基山区的银矿显得更宝贵，因为他们能钻进最窄的岩缝放炮。华人找到了做仆人的工作，做制鞋工，在各种工厂打工。许多人经营自己的蔬菜农场。到1872年，加州东部的蔬菜有3／4是他们供应的。同时，这些中国的孝子把钱积攒起来，然后大笔地寄给国内的父母和妻子。作为中国人的儿子，首先要孝敬父母。而100美元可以使台山的一家人富裕起来：可以用这笔钱娶媳妇，或者买更大的房子；或者买更多的田地。这些人都没打算在加州呆很久，都梦想着有一天会衣锦还乡。结果在1850年至1860年寄回那么多钱，使台山成了中国最富裕的地区。人们开始知道有个“美国”，而在加州的儿孙被称为“金山客”。1866年以后，甚至朝廷———也就是西太后都认识到，大笔的现金流入中国国库是有利无害的，所以，在1868年，13岁的皇帝盖上大印，批准了蒲安臣条约。这个条约允许中美之间自由移民，它进一步保障了中国人在美国学习并加入美国国籍的权利。然而在加州，几乎从一开始就有仇视华人的举措。随着移民人数的不断增加（1848年至1852年，从3个人增加到2．5万人），旧金山的白人们担心自己会被每天汹涌而入的移民所淹没。最初，受过教育的人都认为华人对国家有好处，一位观察家说，“他们吃苦耐劳，遵纪守法，生性节俭，在各方面都是美国需要的人”。可是，早在1849年，就有暴徒袭击金矿上的华工；到了1850年中期，有些聚居区开始禁止华人矿工居住。为了响应在旧金山和其它地方再次掀起的排华浪潮，各地向剩余的矿工、华人洗衣店、餐馆和各行各业的华人企业滥收税金。还有人试图剥夺华人的各种营业执照。1870年，旧金山市禁止雇佣华人参与市政工程。1879年，有一条加州宪法修正案禁止一切企业雇用华人。还通过了一些专门对付华人的法令：禁止燃放鞭炮和敲锣打鼓；强制剃发；禁止将尸体运回中国埋葬。这后两条尤其残忍，令华人为难。因为大多数华人都打算将来回国，如果不留辫子就会被砍头，因为这是背叛朝廷。而且他们都相信，如果死后不埋在家乡的地下，他们的灵魂就会到处游荡，无依无靠，永不安宁。中国移民还受到毫无根据的指控，说他们传播麻疯病和鼠疫。1876年，公众对华人的看法，加州一篇报纸评论表达最具代表性：“他是奴隶，穷得叮当响，根本不配与美国的自由人相提并论。……他的姐妹天生就是婊子，给周围人丢脸……他们蔑视法律，死守中国的传统习惯，完全不顾健康、礼仪和道德法律。……”绝望的中国人再一次开始寻找出路。正在此时———1880年初，一场价格大战在中央太平洋铁路公司和太平洋邮轮公司之间爆发。铁路公司想一劳永逸地结束横穿大陆交通上的竞争，推出了35美元一张的车票，价格低得让人难以置信，生性节俭的华人立刻抓住这个机会，开始买票。

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