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认识美国的社会与文化
2001-06-19 08:39:25

一、文化差异
一般人谈文化差异，其实谈的是「同中有异」的「异」的部分，是以一个整体的观点来谈文化的普遍倾向，并不去提在大文化之下的个别差异。许多对某一文化粗略的假设或前题，如：法国人浪漫、犹太人吝啬、美国人个人主义等等，或者深入的研究探讨资料，都有助于我们对一个文化的认识，当与不同文化的个别接触时，个别差异仍是不可忽视的。过度的以偏概全或刻板印象，有时也会使我们不能真正的了解别人。
其实人类文化的发展，受环境和人本身条件的限制，是有许多相似之处，但由于价值观、生活方式和历史背景的不同，不同社会的人对事情或生活的喜好、选择、符号的解释和行为表现便有差异。由于传播媒体的发达和交通工具的便利，现今完全不受其他文化影响的例子已很少，而在二十一世纪以「我们都是一个地球的居民」的意识高涨之际，各人种之间的接触和彼此的影响愈来愈深广。接触其他文化将成为「现代公民」的一种必要的经验，而适应文化差异也将成为现代公民的必要能力之一。来美国求学，尤其是到洛杉矶这样的国际大都会，有许多机会面对各类人种，是接触许多文化不可多得的机会，同时也是一个极大的挑战。
二、文化震撼与调适
「文化震撼」(Culture Shock)主要是来自于两个不同文化差异而引起。可以发生在任何时候，任何新环境。当你到达一个地方觉得很陌生、很困惑，不知道自己的角色是什么、应定位在哪里？应怎么表现才恰当等等，觉得很不舒服、很不自在时，就是"shock"。好像过去所有的经验在刹那间突然「短路」。很多时候，「文化震撼」会引起身体上的一些症状：如头痛、胃囗不好、睡眠失调或者心理上的焦虑、沮丧。
几乎每一个留学生都经验过文化震撼，只是有时当事人并不清楚知道自己正在经历或曾经有过。其实文化震撼并不是指突发一次即结束的 "shock" 的感觉，而是在一段时间内，密集式的有强有弱的震惊，仓惶和被冲击到的感觉。过去的文化背景和新文化差异愈大时，震撼的感觉会愈强且愈密集。文化震撼的开始到结束，其实就是一个适应新文化的过程。对留学生来说，它通常有四个阶段：
1.抵美初期：
这时候最急着学习、认识新环境、找寻住所、安排生活、选课和练习英文。整个人充满热情和自信，急着安顿下来，同时又想赶快尝试许多事情。当找房子不顺、碰到「奇怪的」室友、被教授指定去选一大堆英文课、开始尝到挫折的滋味时，想哭、想家、开始怀念熟悉的环境和人时，这就是生病了。生的是「思乡病」。这时把注意力集中在你喜欢的事物上，做你喜欢做的事，千万别孤立自己并保持忙碌、兴奋，焦虑和思乡的情绪很快就会平息下来。
2.蜜月期：
你开始慢慢习惯新的环境时，适应的「蜜月期」就开始了。在这阶段，常常会觉得美国好多地方都「好好！」或「比台湾好！」这时候学习动机非常强，语言进步很快，也想和人交往，快点建立新的人际关系。其实这时候对美国社会的接触还是很肤浅，各种认识或文化学习也止于表面或只是行为上的模仿，尚未深入。
3.震撼期：
随着你更深入的接触美国文化，蜜月期就快结束了，而震撼期接着开始。这个阶段最主要的特色就是困惑和不舒服(包括生理和心理)。当身体不适应的症状开始出现时；当不知道该如何表现；当不知用什么标准(美国人？中国人？....)来衡量自己时；当笑话听不懂，还得要别人翻译解释时；当不会开车，要人接送时；会觉得挫折、困惑，而失控的感觉也往往会引起莫名其妙的愤怒。这时候想家的情绪又会再度高昂。觉得过去什么都好，加上孤单、寂寞、社会支持不够时，常容易感伤、情绪低潮。这时特别要注意身体健康，保持均衡饮食和适度运动。你必须试着调整自己，度过文化震撼。以下建议或许有些帮助：
(1)保持你自己的观点：要记得许多外国学生都生存下来了；你也一样，有自己的长处、特色和能贡献的地方，你会渡过这个困难时期的。 (2)重新评估你的期望：常常问自己期望什么？合不合理？如果期望不太合理，自然失败、不快乐的可能性就大了。
(3)敞开胸怀并培养敏锐的观察力：试着去了解美国人的行为和隐含的价值观，并比较它和你的价值观的不同。避免用中国人的标准来衡量美国人的行为。
(4)不要退缩：埋在书堆　不是最好解决问题的方法，你必须去接触人、接触生活。许多志愿服务性、宗教性或学习团体，特别兴趣的团体活动中都有机会结交好朋友。
(5)加强英文：语言是沟通和了解美国文化的基础。多和老师同学或美国朋友接触，不了解的地方就请问他们。
(6)学会感谢，从正面来看事情。
(7)找寻帮助：当你长期觉得个人适应困难，应向朋友、老师、外及籍学生顾问或学校其它服务学生的单位寻求帮助，不要怕开囗。
4.恢复期：
逐渐适应环境后，你就慢慢从震撼中恢复正常。你开始知道如何处理周遭的人事，学习美国人的行为模式和以新的角度来看事情。这时你会发现你也更了解自己的文化。
学校的功课也开始「上路」了，自信也慢慢地恢复。你会感觉自己的能力增加了，在各种场合都比较自在，能正常的运作及面对挑战和问题。这时候文化震撼就算结束了。
三、了解美国人
沟通能力是认识和适应另一个环境的基本要素。沟通的障碍，很容易引起挫折及退缩。
沟通的方式实际上包括二部份：语文的和非语文的。语文沟通包括语言和文字，非语文沟通则是指所有语言文字之外的讯息传递。譬如：行为动作、空间距离等等，而对人际和时间的知觉，甚至宇宙的看法都会影响人类语文或非语文的沟通行为。一个文化特有的沟通方式是与其背后隐含的文化价值息息相关的。要增进对新文化的适应和了解美国人，除要加强语文能力外，也要注意非语文的沟通讯息的学习。这个学习往往不是可以速成的。它须要有强烈的动机，开放的心胸和敏锐的观察力，来学习美国文化的含意，找出美国人的行为规范，才能比较准确的预测应对。
学习可以经由亲身经验也可以藉由他人经验的文字、图片等等资料。观察力则可以经由练习而增进，平时不妨多做以下练习：
1.观察人：观察周遭人的行为规则，如最适合、最舒服的「空间距离」。
2.观察「禁忌」：如什么事情可以问，什么事情不可问。在美国常常对问年龄、政治、宗教、职业、收入、从哪　来，甚至性别都很敏感。
3.观察「课室行为」：如何时可以发问？如何发问？老师如何反应？如何做好的口头报告？和教授谈话何时该结束？
心理学家余德慧提出二个美国文化的规则提供大家参考：
1.尊重、负责、注意隐私。
2.平等、讲理、人事分开和公私分明。

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