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我的美国邻居之一
2001-06-14 09:53:35

刚来美国的时候，我们住在一条离学校不远的小街上，小街的两边是一栋栋两层带门廊的房子，式样和颜色各个不同，有十几座。除去我和我丈夫两个中国人，这些房子里的居民都是美国人。这里的邻居互相之间基本上不来往，但由于我们在那条街上整整住了有五年，多少还是认识了几家邻居，乔治是其中之一。
乔治住在街的尽头一栋淡黄色的房子里，我们刚搬来的时候就注意到他了，因为每天他都带着一只狗在街上散步。乔治长得很高大，那狗也长得很高大，一个高大的人和一只高大的狗配在一起很协调也很威风。我们天天都能在路上碰到乔治和他的狗，彼此就熟了。乔治有时会邀我们到他房子里坐一会儿，说说话。乔治对中国人比较亲切，因为他一直在向一位台湾来的中国人学太极拳、吃素。他和中国人的联系最明显的体现,是在他家迎门的墙上挂了一幅中国书法，录的是一首李白的诗：“床前明月光，疑是地上霜，举首望明月，低头思故乡。”他告诉我们说，这是前几年一个在这所大学里做访问学者的中国人写了送他的。这首诗送乔治可不贴切，这诗是写给同乡人看的，人家乔治是老美，土生土长的，故乡就在他的脚下，送这首诗给他做什么呢。
乔治大概有五十岁，离了婚，孩子也大了，不和他一起住。他就一个人住着，做陶器,做好的陶器就在房子地下室里的一个小电窑里烧。烧够了一定数量就在他的门廊上卖。乔治做的东西虽然是盆儿、壶儿、碗儿、杯儿，但在实用的目的上加进了审美的趣味，因此他的陶器卖得比较贵，有的会作为艺术品送到画廊里去卖。但那还是肯定不够他生活的。此外，他在离这里不远的艺术博物馆里给儿童教美术课，两下里的收入加在一起大概够他活了。一个五十岁的美国人是不难把开销压得很低的。因为他不需要像年轻人那样去赶时髦，时髦是生活开销中最能漏钱的大洞。看上去衣着朴素的乔治活得很自在，脸膛红红的，相当健康。
做陶器的，是艺术家。以我的眼光看，乔治不是很高明的艺术家。他做的陶器格调不高，花里胡哨的，有点儿俗。到了他在门廊上卖自己作品的时候，也会给我们送张请帖来，我们去也不是，不去也不是——我们真的不想买他的陶器。可有一次我们请他来吃饭，他就带了两个自己烧的碗来送我们，是两只涂了釉的色泽很深的粗碗。难得他做的这两只碗倒不俗，我们很喜欢。直到现在那两只粗碗还在，被我们用来吃饭。
有一次乔治得到一件订货，是一位美国妇人给儿子的结婚礼物，那儿子娶的是一位中国姑娘，于是乔治打算做一件中国风格的盘子。他就跑来找我商量：“我想在盘子上画鱼，怎么样？”我说，“鱼好啊，鱼在中国话里象征年年有余。有余，那对夫妻的日子可好过了，钱花都花不完的。”乔治听了合不拢嘴，觉得自己一下子把着中国人的脉了。
过了一天又来找我：有鱼还不行，那盘子上还嫌空得慌，最好在上面写上点什么，写一句中国的吉利话什么的。我说：“就写个喜字吧，不是结婚礼物吗？”好，就喜字，又过了两天，乔治郑重地把我叫到他的房子里去。盘子已经做好了胚子了，上面一圈围了四条鱼，在四条鱼围成的空档里，正好可以写字。乔治递给我一小罐特殊的红颜色，我就用自己带来的毛笔，饱饱地蘸了颜色，墨酣笔畅地给他写了个隶书的双喜——张迁碑体的，两分钟就写好了，乔治看了很满意。他只需上釉、烧，这个盘子就可以完工了。
过了两天盘子烧好了，乔治又来叫我去看，绿灰的底子上一个红红的喜字，还有四条绿色的鱼，我当然说好。不过，说实在的，那盘子完全是乔治风格的：有点俗。
就在那一天，那位订货的女士来了，乔治马上用一张雪白的纸把那只做好的盘子盖上，让那女士靠近前来，叫她站定了，停了好几秒钟，乔治才肯霍地把纸掀开，那架式仿佛是魔术师，把纸那么一掀就能给人一个突然的惊喜。在这样的声势下，那女士看了盘子，还能说什么，当然是说好了。我在一边直觉得逗：美国人真能来事，一个做得不怎么样的盘子，他就能跟献宝似地献出来，好像是一件了不起的杰作，换了我，大概先要向那女士道歉吧。看来中国人的自谦和美国人的自得都一样地不可救药。
我们这一条街的房子都归附近的一家医院，一家很大的医院。这医院阔得要命，不断地在翻修扩建，新盖好的诊室简直像五星级宾馆，富丽堂皇得一塌糊涂。弄得连乔治这样的美国人也在咬牙切齿地说：太奢侈了。想不到，他们富贵起来的后果就是压迫我们。
不多久，医院就给我们这条街的大部分居民发了一张通知，要我们在三个月的时间内都搬走，理由是要修理房子。我们是外国人，可谓人生地不熟，他们怎么说我们就怎么听。
可乔治一看就炸了：嫌我们穷，想赶我们走。因为凡收到通知的住户，基本上是艺术家和学生——一对穷哥俩。而这街上艺术家和学生几乎都是几个人合住一栋房子。比如我和我丈夫就和三个美国人一起住着，其中包括三个学生，三个艺术家——有一个一身二任：既是艺术家又是学生。在美国，一栋房子几个人合住，如果不是一家子的话，那是没有疑问的穷酸。而且做学生的太忙，做艺术家的又太散荡，全都不会把房子当一回事，除去糟践它们，不会去维护它们的。这些人，平常无事有光着膀子在门廊上喝啤酒的，弹吉它的，聊天笑闹的，太过于散漫，不由得叫体面人看不入眼。
一家阔医院得注意自己形象，这形象不光是它自身的，还包括周围环境的。它希望周围的居民文雅检点，最好是那种规矩的白领上班族，生活既规律，行住坐卧也有个讲究。这样，阔医院和好居民配合着，这一带就能很叫得响。医院如果是像这样打算的，在我们看来也无可厚非。而且，即使医院不找藉口，他们让我们走，我们不也得走，房子是他们的，有什么好说的。
可乔治不这么看，不行，我们要斗争。怎么斗争呢，这难道会有效果吗？乔治鼓着眼睛看我。乔治的眼睛大而微凸，瞪着人的时候很有效果——触目惊心。乔治就那么鼓着眼睛表示了对我的不满，一字字地对我说：“你得学会维护属于自己的权利，让别人听见你的声音，把你的想法喊出来。不要保持沉默，这是很糟糕的状态。”我的天!如果乔治知道我们中国人的一句老话：沉默是金，他会怎么说，他还肯对我们中国人表示友善吗？我说，“得，乔治，听你的，行了吧。”
于是，乔治开始领导我们这些居民和医院斗争了。每一个当事的美国人都很积极地响应他！乔治让我们到他房子里去开会，商量办法。这样的会，我们前前后后开了五六次，每次人都到得很齐，把乔治那间不大的客厅挤得很满。我丈夫太忙，每次开会都是我去。我是肯定出不了主意的，只是带了好奇的心情去开会，也不开口发言，在嘴里嚼一块口香糖。
开会的当间儿，乔治抽空对我说：别嚼口香糖，别学这种美国派头。回家来，我对着镜子看看，发现，果然，我嚼口香糖的时候，样子很痞，跟中国女子的外表不相协调。从此以后我再也不当众嚼口香糖了。乔治毕竟是有年纪的人，知道对于美国，什么是我该学的和不该学的。
我们开会先打算推代表跟医院的头头直接对话，向医院表明我们虽穷，却穷得很本分，从不滋事生非，都是良民，而且我们交房租有很好的纪录。可医院的头头压根儿就不愿见我们的代表乔治，每一次都有秘书挡驾。乔治火了，然后又找大家开会商量说要告这家医院。怎么告呢？于是大家凑在一处想出一个理由：医院想要赶走这条街的居民，最后把这条街都拆了，继续扩建下去，这个做法不合适，会使得这一带全都变成巨型水泥建筑的无住房区，破坏了这一带原有的家居生活气息，也是破坏市容。
这个说法并不是捏造的，就在我们搬来的这几年中，看到医院一直在不断地拆房子，前面和我们丁字形相交的另一条街的房子已经全被医院拆了，一边盖了新诊所，另一边盖了一个巨大的车库。而我们这条街有几栋房子在房客搬走以后就一直空着，也不见医院把它们再租出去。显然，医院已经在蓄谋要渐渐地把我们这条街吞并了。
因此我们向医院斗争的立足点成了维护市容，抵制他们疯狂扩张。这个理由很拿得出去，乔治就忙开了，向市政府城市规划的官员写信，向当地的电台报纸投书，说医院在破坏城市规划，要把这一带变成一个水泥怪物。
结果市里果然派了人来看，电台也派了人来采访录相，过了一天，真的就在本地电视新闻节目里播出了，漂亮的播音员带有指责意味但措词优雅地说：“医院这一带，房子和草地已经变得越来越稀有了，它们会最终消失在这水泥地下吗？”乔治在电视上露了脸，他鼓着眼睛在荧光屏上从容地历数医院的罪状。到了这一步我们都很高兴，觉得事情会有转机了。
然而，医院固执地沉默着，并不撤回给我们的通知。于是乔治带我们使出了最后的一着，到医院门口举牌子示威。牌子上写的是：“维护环境，保存房子。”“医院，停止膨胀！”那是下班时候，来来去去不少人，都笑眯眯地朝我们这稀稀拉拉的十来个举牌子的人看，我们也就笑眯眯地回看他们。我们举我们的牌子，他们走他们的路，彼此互不相干。站了十几分钟的光景，我们也就回来了，既没有高兴，也没有不高兴，感觉到有些滑稽——我们怎么可能指望医院的人来同情我们呢?每一个在里面上班的人都会希望这医院变得越大越好，我们这一小撮人活像挡车的螳螂，难怪人家会对我们笑眯眯地看。
我们的领导者乔治这种不顾后果的劲头，颇让我认识了美国人浪漫的一面。这种浪漫，现在细想起来，是美国人对自己个体利益的强调。乔治对自己做的盘子得意也好，在房子问题上知其不可为而为之也好，都属于把自己看得重要，把自己的存在看得重要的体现。这是美国人区别于中国人的一个很重要的特征。
无论如何，我在这个事件中很对得起乔治，每次活动都没有缺席，而且从中领会了乔治的哲学：活人，就得这么活着，你得知道自己应该有的权利，哪怕是一点点的权利你也别放弃，你得使劲喊出声来，别那么乖乖地受人摆布。
在房子事件上我们最后以失败告终，因为我们的对手实在太强大了。所有得到通知的人，包括乔治，最后都搬走了。那些房子空出来以后，医院倒是派人修了一下——大概是做给人看的，因为它们没有再租出去，就那么空闲着，到现在还那么空闲着。我们的估计可能是不错的：医院是想最后把这条街吞并了。
值得指出的是，乔治虽然搬走了，但他不是像我们其他人那样在三个月的期限内搬走的，他是消消停停又住了一年多以后才搬走的。医院并没有拿他怎么样，他是个出头鸟，美国人不但不枪打出头鸟，相反对他让步，不来碰他。大概他们觉得出头鸟是条汉子，应该得到尊重。
而且，乔治的搬走，不是因为害怕，而是因为他要结婚了！他的未婚妻是个有房子的女人。乔治甚至还请我们去过他未婚妻的家，那房子比医院那栋淡黄的还要好些。人往高处走，他当然该搬走了。他想住着，他就住着，他想搬走，他才搬走，这也是乔治的风格。
乔治搬走后，我只见到过他一次，在一个书展上。乔治又那么鼓着眼睛看我，这一次不是因为生气，却是因为高兴。他的妻子，老大不小的了，却也是笑容满面的，对人挺和气。看来乔治活得不错。来自：深圳在线

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