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洋农夫的泡咸肉
2004-10-27 15:37:37

    人类在发明冷藏电器以前,世界各地都有保存食物的原始方法。尽管语言不同,交通不畅,保存方法却大同小异,无非是风干,烟熏,用盐或者酱油腌制等等。经过处理的食品几乎都成为具有当地特色的风味菜。

  记得小时候跟母亲学过腌咸菜和黄瓜,风干酱肉和鳗鱼。寒冬腊月里,家里的后阳台上,有一个大缸,里面都是腌制食品,猪腿猪头被白花花的粗盐包裹着,上面压着一块大石头。腌制食品不仅味美而且价廉,以咸猪腿为例,大概只有商店里的一半价钱。

  我的美国朋友洁尼谈起小时候与母亲一起灌香肠和腌火腿时,也兴致勃勃,眉飞色舞。直到现在,每当农场收获季节,她自做酸黄瓜和果酱,做多了当礼物送人。听老人说,美国在没有冰箱的时代,基本上靠冰块,也就是无电冰箱来保存食物的。

  每天来送牛奶的车子上,装有割成不同尺寸的冰块,有25磅,有的50磅,100磅不等。这些冰块都是冬天从江河湖泊里采集而来的。村庄里有储存冰块的房子,由大石头砌成厚重的墙壁,将冰块封闭。冰块之间用层层木屑进行隔离,到了夏天,稍稍冲洗,便可以出售了。老百姓把冰块装进非电器冰箱上层的抽屉里。抽屉的旁边有个水槽被接上管子,溶化了的冰水顺着管子流入底部水盆。冰块消失的时候,底部的水盆便满了。

  科学技术让传统的保鲜方式寿终正寝,特色食品随之作了陪葬。我在美国居住了十多年,除了偶尔接触一点西方的火腿和熏鱼以外,基本都吃新鲜食品。家乡的佳肴都成为奢望,和过去的岁月一起沉入梦中。

  我想起了中国的政治俗语:忆苦思甜。剔除其为政治服务的功能,那是在生存意义上的纵向比较。然而,人的认识是多维和立体的。艰苦不仅是对过去的记录,同时是人类的能力和智能的舞台。忆苦成为美好的怀念,吃一道野菜,喝一碗苦粥,如今被认为是现代人的享受。

  这就是美国对我的启发,以一种特殊的形式,赋予落后的食品古典意义,每年一次的ST. PATRICK DAY就是其中一例。3月17日,全美国都怀旧,吃一次穷农夫的咸牛肉,英文叫CORNED BEEF。这一天对我们更加特殊,因为正巧是洋婆婆的生日。

  ST. PATRICK DAY是爱尔兰人的宗教节日。ST. PATRICK是个传教士,据说在传教期间创造了许多神迹,3月17日是他升天的纪念日。这个节日有两条线索,一是以三叶苜蓿为象征,那是ST. PATRICK显示圣父圣子和圣灵三位一体的工具。二是晚餐桌上的乡村水煮咸牛肉和卷心菜土豆,那是爱尔兰人复活节的传统菜肴,意味着ST. PATRICK精神不死。

  爱尔兰曾经是个非常贫穷的地方,好牛肉都被皇室拿去享受。乡村用于腌制的牛肉级别很低,肉质很硬,相当于肋条肉的部分,英文称之Brisket。牛肉在盐水里腌制以后,必须在水里煮上三四小时,否则根本咬不动。

  美国历史上曾经有大量爱尔兰的移民,ST. PATRICK DAY于1737年在波士顿被接纳为公共节日来庆祝。

  今天,农夫式的咸牛肉已经普及全美。3月17日,是绿色的海洋,甚至超过了刚刚过去的情人节粉红玫瑰色。报纸的头版和超市里到处是三叶苜蓿。学校里的孩子都穿绿衣裳。咸牛肉的价格也因此上攀,爬到每磅3美金以上。

  我们家的ST. PATRICK DAY更是别具一格。天花板上升满了绿色的生日气球,杯盘碗筷都印上了三叶苜蓿的图案,儿子给奶奶制作了绿色的爱尔兰高帽子,生日礼物中少不了含苞待放的苜蓿花盆。年复一年,我们庆祝老人的生日,每年如此。婆婆已经去世多年,我们继续爱尔兰的传统节日,也庆祝婆婆的生日。这一天,全家都穿绿衣服,煮一锅咸牛肉和卷心菜土豆。

  传统就是重复,往往通过仪式来表现。美国人重视传统,因为它是文化和历史的沉淀。 (来源:美国《侨报》 作者:融融)

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