职业移民是除亲属移民外最大的移民类别。职业移民的目的是吸纳各国的优秀人材及美国劳动市场所缺乏的技术人材，以促进美国自身在经济、技术、文化、艺术、教育、体育等领域的发展。
根据１９９６年的移民法案，美国每年提供共１４万个移民签证给职业移民、特殊移民和投资移民，目前职业移民的分类及配额均按１９９０年移民法案而定。
·第一优先职业类（Employment First Preference）
以下三个小类为优先工作人员：
１、具有特别能力者（persons of Extraordinary Ability）。指在科学、艺术、教育、商业和体育领域中具有超出普通人能力的人。其具有公认的杰出成就并享有全国或世界性声誉。如果移民美国，只要继续从事其专业工作，无需事先找到美国雇主，但条件是其工作将会实质性地有益于美国。具体地讲，具有特别能力者必须是那些在上述各领域中有重大发明、突破或杰出成就的人，并因其成就获得其国家甚至世界公认同时获得有关重大奖励，比如诺贝尔奖或其他举世公认的成就奖。
２、杰出教授或研究人员（Outstanding Professor and Researchers）。杰出教授和研究人员是指在某一学术研究领域中取得杰出成就的教授或研究人员。其成就也必须为国际所公认并获得过重大学术奖，进入美国的目的也是在某一研究机构或大学继续从事其原有的研究工作。不过，这一类别的人士要申请移民必须首先获得美国雇主的雇用，而且该雇主机构必须在研究中曾经取得过重大成就并雇有其他全日制研究人员。
３、跨国公司行政主管和经理（Multinational Executives and Managers）。跨国公司派驻美国的行政主管和经理也被归入“优先工作人员”类。不过，同前两个小类不同的是，这一类别涉及到若干对公司和个人的规定。
第一优先职业类每年获得的签证配额为４万个，同时也是在申请移民时在整个职业移民类中唯一免除申请永久性劳工证的类别。这一类别由于对申请人的要求高，普通人很难达到标准，故其签证配额历年来使用不完。
·第二优先职业类（Employment Second Preference)
第二优先职业类共分为两个小类。一是具有高等学位的专业人员（Advanced Degree Prefessionals)。一是指专业人员，即从事那些至少需要经过高等专业教育或具有同等专业知识水平才能够从事之专业性工作的人。从事典型的专业性工作一般包括律师、会计师、医生、工程师、化学家等等，“高等学位”是指学院或大学学上学位以上之学位（即不低于硕士学位）或同等专业水平，也就是说，一个人从事专业性工作仅有两年，但具有硕士学位，即符合这一类别，或者，一个只具有学士学位，行从事其专业性工作超过五年，也符合这一类别。不过，这种学位或相当的专业水平是以美国的学位或美国专门的评估机构所评定的水平为准。二是指具有杰出才能的外国人（persons of Exceptional Ability）。这一分类仅指在科学、艺术和商业领域中具有杰出才能的人。同前述第一优先类中的具有特别才能者相比，这一分类不仅领域范围更小，同时在所取得的成就上也更低，在名声上一般也最多具备全国性声誉。属于这一类别的外国人，其也可能属于具有高等学位的专业人士，但并非必须如此，其可能具有高等学位但不一定从事专业性工作，或从事专业性工作而不一定具有高等学位，但要符合这一类别，该人士至少具有超过普通人的才能并有杰出的成就，此外，该人士所具有的杰出能力及其取得的杰出成就，将有益于美国的经济，文化或教育，符合这一类别的人，在中请移民时无需申请永久性劳工证，也可以豁免工作提供，这就是通常讲的“国家利益豁免”类。第二优先职业类每年获得的签证配额也是４万个。这一职业类别中的第（１）类，即具有高等学位的专业人员，是许多人申请移民的主要途径，以这一类别申请移民，虽然必须首先申请永久性劳工证，但因其在要求上低于第一优先类，在申请劳工证时又比第三优先类更为容易，因而成为具有专业知识和高等学位的外国人首先考虑的移民途径。就配额而言，虽然申请人不少，但这一类别除了本身的4万配额，每年第一优先类别有大量使用不完的配额也移交下来，因此每年的配额基本上够用，即使等候也不用很长时间。
·第三优先职业类（Employment Third Preference）
第三优先职业类共分为没有高等学位的专业人员、技术工人和非技术工人三个小类。
１、没有高等学位的专业人员（Professional Workers Without Advanced Degree）。在本小类中，“专业人员”一词同第二优先类中第（１）类所指相同，在法律上，“专业人员”一向没有明确的规定，而只是泛指那些从事需要经过高等专业教育或具备同等专业知识水平方能从事之专业性工作的人，但第二优先类中第（１）小类和这一小类只有程度上的区别：前者要求硕土学位以上或者学土学位加上５年以上专业工作经验；而后者只要求普通学位，比如只要有学士学位，专业工作经验５年以下也符合要求。
２、技术工人（Skilled Workers）。指所从事的工作既不是专业性工作，也无需取得学位即能从事之工作。但该工作至少需要２年的培训或工作经验方能从事。当然，这里只是泛指。如果某项特定的工作，比如印刷机械修理，需要３年的培训或工作经验才能算技术工人，那申请时也须符合这一寻求
３、非枝术工人。指从事不需要培训或培训时间两年以下之工作的人。当然，具体的工作也许需某种特定的培训或经验，但如不超过两年则属于这一小类。
第三优先职业类每年获得的签证配额也是４万个，再加第一和第二类未用完的名额，但这一类中的第３小类的配额单列，每年不得超过４万个。第（１）和第（２）小类一般不用等候配额或等候时间一般不长，但第（３）小类配额等候时间通常超过６年。
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